公元690年，武则天称帝，改国号为周。一日，皇宫一向没有人居住的“兰苑”宫内出现了“鬼影”，并出现了一种不知是何物的红水。“兰苑鬼影”的出现，将人们笼罩在一种可骇的空气中。随后，供本国使节参观的存放在珍宝楼的国宝全数被盗，从长安用来参展的珍宝途中被劫，使的朝廷上下乱做一团。 女皇武则天闻讯盛怒，下旨命狄仁杰火速破案。为了查找宝物与真凶，狄仁杰来到狱中，找到了往日著名江湖的悍贼飞天虎，请他副手找回皇宫掉宝，前提是事成今后飞天虎可获取自由。飞天虎找到往日的结拜兄弟毒狼要求援助寻觅，很快就将宝物找回。就在人们忙于欢庆之时飞天虎却忽然掉落。这时，大内副总管李公公又惨死在宫中。一波未平，他们又不测发明，找回的宝物全数是假货。与此同时，由边境来的朝中女官慕收留雨，发明旧时的恋人门固良就是今天朝中的捕快林如雪，然而使他意想不到的是林如雪却不与她相认，几经周折二人材重回于好。而这时，已深深爱上慕收留雨的陶甘只得将本人的感情埋躲在心中。 就在侦破“兰苑鬼影”案件接近序幕时，更让狄仁杰头疼的事在一个深夜产生了。大食国使节的家丁威尔逊忽然暴死于荒郊一荒僻罕有的小屋内，为此引发大食国剧烈的不满，他们不信任武皇委派的狄仁杰可以侦破此案，请来了著名的侦察莫尔斯前来侦破。而狄仁杰却在这时，被神秘人下毒，几乎致命。莫尔斯的到来很快就找到给狄仁杰下毒的人，就是李公公的亲生女儿草花。 武则天要亲自鞠问草花，谁知草花却在公堂上翻供，一口咬定一切举动都是狄仁杰所指使。在人们的全力下，毕竟从草花的口中发了然冲破口，并计划踩缉了大内总管王德福和礼部尚书梁士卿。而梁士卿恰是出如今皇宫的“鬼影”之一。 陪同着案件的扑朔迷离，陶甘却堕进了感情的漩涡中；大食国的露沙一心一意地爱着他，而陶宁愿中爱着的倒是慕收留雨，深深地爱着露沙的莫尔斯又在不竭的寻觅陶甘决战，迷离的案件与零乱的感情交叉在一起，成了一团让人理不清的乱麻……。
